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► Lisez ensemble Matthieu 4:1-11. Que nous enseigne ce passage sur les mauvais esprits?
Lorsque les gens discutent à propos des anges, leur première interrogation se porte sur l’apparence de ces êtres. Pas mal d’artistes ont essayé de les décrire.
► A quoi ressemblent les anges?
Sont-ils des êtres ailés? Les séraphins de la vision d’Ésaïe avaient six ailes.[1] Les chérubins que Dieu avait demandés à Moïse de sculpter sur l’arche de l’alliance avaient des ailes.[2] Et les chérubins qu’Ézéchiel a vus avaient quatre ailes.[3]
En général, nous ne savons pas si les anges possèdent des ailes. Ils n’ont pas besoin d’ailes pour se déplacer, parce qu'ils sont des esprits et peuvent voyager à des vitesses extraordinaires qui dépassent les limites de vol d’une créature ailée. En tant qu’esprits, ils n’ont pas besoin d’ailes, puisqu’ils ne disposent pas d’un corps physique qui les rendrait pesant.
Contrairement à l’idée populaire véhiculée en grande partie par les beaux arts, la Bible ne présente jamais les anges sous les traits d’une femme ou d’un enfant. Bien qu’ils soient des êtres asexués humainement parlant, ils se sont toujours manifestés sous une forme masculine. Ils n’ont jamais eu de relations conjugales ou de liens familiaux.[4] Chacun d’entre eux a été créé individuellement.
Les anges sont généralement invisibles à l’homme, mais ils peuvent se rendre visibles pour une raison valable. Parfois, lorsqu’un ange se manifeste, les gens le prennent pour un homme ordinaire.[5] A d’autres moments, leurs apparitions s’accompagnent avec un tel rayonnement que les gens se jettent par terre sous l’influence de la peur.[6] Lorsqu’un ange apportait un message à un individu, il commençait généralement avec ces mots : « Ne crains rien.»[7]
Les anges sont des esprits,[8] mais il ne faut pas croire qu’ils sont moins réels pour cela. La Bible explique implicitement que les esprits sont naturellement plus puissants que tout ce qui est physique.[9]
Les anges sont appelés fils de Dieu[10] et ils ont en eux une part de la nature de Dieu, mais pas de la même manière que l’homme. Si à présent les anges sont supérieurs en puissance et en intelligence, l’homme sera un jour au-dessus des anges.[11]
La création des anges n'est pas mentionnée dans le livre de la Genèse. Mais, il parait qu’ils ont été créés avant la terre, puisqu’ils étaient témoins et célébraient Dieu durant la création de la terre.[12]
Les anges sont immortels.[13] Le fait qu’ils ont été créés avant la terre implique qu’ils ont vécu pendant des milliers d'années et ont observés la totalité de l’histoire de l'humanité.
Les anges ont de la personnalité. Ils peuvent parler et converser.[14] Ils adorent Dieu, ce qui implique qu’ils peuvent comprendre sa nature même partiellement et y répondre avec crainte.[15] Ils se réjouissent lorsqu’un pêcheur se repent16; ce fait prouve qu’ils ont de l'émotion.[16] Ils sont profondément intéressés à comprendre le plan du salut, cela montre qu’ils sont dotés d’une capacité intellectuelle.[17] Enfin, un groupe d’anges célébrait et annonçait le jour de la naissance de Jésus.[18]
Les anges ne sont pas tous identiques, car on distingue des chérubins et des séraphins. Ils sont également hiérarchisés, car deux groupes au moins et un archange sont mentionnés dans la Bible qui parle aussi du “diable et ses anges.” La Bible se réfère à cette structure hiérarchique angélique sous le nom de trônes, dominations et principautés.[19]
Dans la tradition judéo-chrétienne, bien des choses ont été écrites sur les anges, allant bien au-delà de la révélation de l'Écriture.
Les Écritures révèlent peu de choses sur les différentes classes d’anges. Le terme archange n’est utilisé que deux fois dans la Bible. Michael est appelé archange, et un archange annoncera le retour de Jésus.[20] Le terme archange signifie littéralement “Chef d’ange.” Mais le nombre exact des archanges est inconnu.
Les séraphins sont mentionnés dans la Bible seulement en Ésaïe 6. Ils avaient six ailes. Hormis leurs ailes, ils ont en apparence l’aspect humain, car ils ont des mains, des pieds et un visage humain.
Des chérubins et une épée flamboyante ont été placés à l’entrée du jardin d’Éden après qu’Adam et Eve y ont été chassés.[21] C'était évidemment pour rendre le jardin inaccessible. Le rapport que fit Ezéchiel sur des chérubins qu’il a vus montre que ces êtres sont vraiment différents de n’importe quelle créature connue. Ces êtres possédaient quatre ailes, quatre visages différents et plusieurs mains. Ils rayonnaient comme le feu, émettaient des éclairs, et se déplaçaient à la vitesse de l’éclair.[22]
Deux chérubins ont été sculptés aux extrémités de l’arche de l’alliance au milieu desquels siégeait le Miséricordieux.[23] Au moins huit fois dans la Bible, Dieu est appelé celui qui est assis sur les chérubins.[24] Cette appellation l’a identifié comme étant le Dieu d'Israël qui était adoré dans le temple, et a également montré qu'il était inaccessible en dehors des procédures qu’il a lui-même établis.
Ces êtres particuliers qui sont au service de Dieu font éclatés sa puissance et sa majesté. Les chérubins sont de telles créatures qu’en les voyant quelqu’un peut penser voir Dieu et s’incliner pour l’adorer, alors qu’ils ne sont que de simples serviteurs.
Le fait que Dieu soit adoré par des myriades d’anges souligne sa magnificence. L'apôtre Jean a vu une foule d’anges autour du trône de Dieu qu’il a exprimé comme étant “des myriades de myriades et des milliers de milliers.”[25]
Le pouvoir d’un ange n’est pas illimité, parce qu'il est écrit que l’un d’entre eux a été retardé par un conflit en portant un message à Daniel.[26] Mais, Dieu peut les donner autant de pouvoir qu’il le faut pour accomplir n’importe quelle tâche comme au moment ou un ange avait tué 185,000 soldats.[27]
Les anges ont apparemment des responsabilités. La Bible nous dit qu’ils sont envoyés pour servir ceux qui ont reçu le salut.[28] Des anges nous environnent et protègent les serviteurs de Dieu.[29] On peut assumer que pas mal d’anges sont constamment présents avec nous. Jésus a dit que les petits enfants ont des anges qui leur sont attribués.[30] L’archange Michel est appelé le prince qui défend Israël.[31]
La Bible ne nous a jamais ordonnés de prier les anges. Elle ne nous a même pas encouragés à essayer d’établir une communication avec eux. Ils ne sont pas des médiateurs entre Dieu et les hommes. Il y a un avertissement pour tous ceux qui sont impliqués dans les choses du monde des esprits qu’ils ne comprennent même pas.[32] Celui qui essaie de contacter les anges – une telle pratique est contre la volonté de Dieu- sera en relation avec des démons au lieu des anges de Dieu.
Les esprits maléfiques sont les anges qui se sont rebellés contre Dieu. Leur chute a eu lieu avant la création de l'homme, mais la Bible n’a pas révélé grand chose à propos de cette chute.
Nous savons tout de même que tous les anges ont été créés bons et saints au commencement, et la Bible les appelle "les Saints Anges."[1]
Satan était le leader de la rébellion et un tiers des anges l'a suivi.[2] Jude parle des anges qui ont abandonné leurs premières positions.[3] Ces anges ont déjà subi la condamnation du jugement de Dieu.[4]
Deux passages des prophètes semblent se référer à la chute de Satan (Ésaïe 14: 12-17 et Ézéchiel 28: 12-19). Quoique ces deux passages se portent sur un roi humain terrestre, certaines déclarations semblent se référer à un être surnaturel. Il se peut que les auteurs comparaient la chute du roi à celle de Satan.
Il semble que l’orgueil s’empara de Satan, et celui-ci voulait devenir indépendant de Dieu. L'apôtre Paul a averti que l’orgueil peut causer la chute et la condamnation d’une personne comme cela a été le cas pour le diable.[5] Lorsque ce dernier tenta Adam et Eve, en leur disant qu’ils seront comme des dieux, il les entrainait sur une voie similaire à la sienne. Il les incitait à rejeter l'autorité de Dieu pour devenir leur propre dieu.
► Que savons-nous à propos de Satan?
Satan est encore le leader de la rébellion contre Dieu. Il est appelé le «prince de la puissance de l'air».[6] On l’appelle aussi le «prince de ce monde», car l’humanité en général se rebelle contre Dieu.[7] Il revendique son droit de propriété des royaumes du monde, et les donne temporairement à qui il le veut.[8] Il aveugle l'esprit des pécheurs pour les empêcher de croire à l'Évangile[9], car les pécheurs sont de vrais prisonniers de Satan.[10] Il arrache la Parole de Dieu de l'esprit des hommes pour qu’elle n'ait aucun effet sur leur vie.[11] Il a mis dans le cœur d'Ananias et de Saphira la volonté de mentir à l'église et au Saint-Esprit,[12] et est entré dans Judas pour le pousser à trahir Jésus.[13] Il invente de fausses doctrines religieuses, que la Parole de Dieu appelle les «doctrines de démons», et encourage des gens à les enseigner.[14]
Satan déteste Dieu et, par conséquent il hait l'homme, qui est créé à l'image de Dieu et qui est l'objet des plus grandes faveurs divines. Il s’efforce à amener autant de personnes que possible sous la même condamnation qu'il a reçue en les incitant à se rebeller contre Dieu.
Ceux qui servent consciemment Satan sont les plus grandes «victimes de la manipulation satanique» dans le monde, car ils participent à une rébellion vouée à l’échec, et ils servent un maître qui les déteste, qui ne s'intéresse qu'à les détruire et qui fait des promesses qu'il sait qu'il ne peut pas tenir.
D'autres suivent inconsciemment Satan quand ils choisissent de vivre dans le péché. C'est pourquoi celui-là consacre beaucoup de temps et d'énergie à la tentation et à la tromperie. Il veut amener les gens à rejeter la foi en Dieu, en faisant des idoles des choses créées au lieu d'adorer Dieu. Ses tentations sont des tromperies, parce qu'il n'a vraiment rien à offrir que des perversions de ce que Dieu a créé. Le diable n'a créé aucune joie ou plaisir ; Dieu les a toutes créées. Le diable ne peut que les offrir sous des formes abusées qui s’écartent de la volonté de Dieu.
Apparemment, certains esprits maléfiques concentrent leurs activités sur des zones géographiques spécifiques ou sur des groupes de personnes. Tout comme l'archange Michael était appelé le prince qui défend Israël, il y avait des esprits malins qui s'appelaient le prince de la Perse ou de la Grèce.[15] Certains esprits sont devenus les dieux des nations.
Satan convoite l’adoration.[16] Les mauvais esprits opèrent en ce sens à travers les fausses religions. La Bible nous dit que lorsque les gens adorent des idoles, ils adorent des démons en réalité.[17] Les démons répondent aux adorations des gens qui ignorent ce qu'ils adorent. De même que l'adorateur de Dieu se rapproche de Dieu en justice et se complaît dans la sainteté, l'adorateur des mauvais esprits devient pire moralement et se complaît dans le mal. Peut-être la pire forme d'adoration qui n’ait jamais eu lieu est le sacrifice de ses propres enfants aux démons.[18]
Satan et d'autres démons essaient de prendre le contrôle total de l'esprit et du comportement de l’homme. C'est ce qu'on appelle la «possession démoniaque». Certaines personnes se sont livrées consciemment à ce genre de possession; d'autres l'ont-ils permis sans se rendre compte de ce qu'ils faisaient. Certains deviennent graduellement prisonniers de cette condition, pensant qu'ils acquéraient des pouvoirs pour utiliser à leurs propres fins. Une personne ainsi possédée devient l'esclave des mauvais esprits, tend vers l'autodestruction et souffre d'horribles tourments d'esprit et d'émotions.[19] Seul Jésus peut délivrer une personne d’une telle servitude.
[20]« Satan règne en maître sur le cœur, les yeux et la langue du pécheur. Il remplit le cœur du pécheur avec l'amour du péché ; il aveugle ses yeux pour qu’il ne voie pas sa culpabilité et la condamnation qui l'attend ; et il empêche sa langue d’invoquer le Seigneur. »
- Adam Clarke, Christian Theology, “Good and Bad Angels”
Dans les pays où l'Évangile a été largement prêché, l'activité des mauvais esprits est habituellement déguisée. Ironiquement, c'est dans ces pays «civilisés» que les gens sont les plus laïques, ridiculisant tout ce qui est surnaturel et niant l'existence des esprits. Dans un tel environnement, les mauvais esprits n'agissent pas ouvertement, car s'ils terrifient les gens qui ont entendu l'Évangile, beaucoup d’entre eux se tourneraient vers Dieu pour être délivrés et protégés.
Dans les pays où l'Évangile est peu connu, les mauvais esprits opèrent ouvertement. Ces gens-là ne savent pas qu'ils peuvent se tourner vers Christ pour être délivrés, ainsi ils sont intimidés par le pouvoir des démons qui les oppriment. Ils ne servent pas les esprits joyeusement ou délibérément, mais avec crainte. Et lorsque l'Évangile y intervient, c’est un merveilleux message de délivrance et de liberté pour ces peuples.
En raison de l'attaque constante du diable, nous sommes dans une guerre spirituelle. Les avertissements de la Bible nous rappellent que nous combattons contre le monde des esprits, mais non contre des ennemis physiques.[1] La Bible nous ordonne de nous revêtir de l'armure spirituelle, afin que nous puissions nous protéger.[2] Nous pouvons être sûrs de la victoire, parce que le diable ne peut pas résister à la puissance de Dieu qui est en nous, et lorsque nous résistons au diable, il s’enfuit loin de nous.[3]
► Le Diable est il l’opposé de Dieu ?
Le pouvoir du diable s’étend bien au-delà des limitations humaines. Cependant, son pouvoir n'est rien comparé à celui de Dieu. Il ne devrait pas être considéré comme étant l’opposé de Dieu, comme s'il lui était égal en puissance. Certains philosophes pensent que les forces du bien et du mal dans le monde sont à peu près égales. C'est loin d'être la vérité. Satan n'est pas omniprésent ou omniscient, et il commet des erreurs. Dieu est le créateur des esprits, et ceux-ci ne peuvent pas le vaincre. Quand le temps de la probation de l'homme sera terminé, tous les mauvais esprits seront jugés, confinés et punis, ainsi que les hommes pécheurs.
La défaite de Satan a été prédite depuis longtemps. Dieu a promis d'envoyer un Sauveur pour écraser la tête du serpent.[4] Jésus est venu pour détruire les œuvres du diable et nous donner la victoire sur le péché.[5] Par sa mort et sa résurrection, Jésus ne permet pas à Satan d'avoir le pouvoir sur la mort.[6] Le destin final et éternel de Satan et des autres mauvais esprits est le lac de feu.[7]
Déjà, Dieu a limité les œuvres de Satan.[8] Cela signifie que nous n'avons pas à vivre dans la peur de ce que Satan peut nous faire subir. Rien ne peut se produire à moins que Dieu ne le permette, et il sait ce que nous pouvons gérer.
Non seulement nous sommes protégés contre l'attaque du diable, nous avons le pouvoir d'étendre le royaume de Dieu au détriment du royaume de Satan. Par ailleurs, Jésus a donné le pouvoir à tous ses disciples, pas seulement aux apôtres, de chasser les mauvais esprits.[9] Lorsque nous prêchons l'Évangile, la puissance de Dieu accompagne sa vérité, et délivre de l’emprise de Satan tous ceux qui répondent à l'Évangile.
[10] « Le diable ne peut pas vous vaincre si vous continuez de lui résister. Aussi fort qu'il soit, Dieu ne lui permet jamais de conquérir l'homme qui continue de lui résister. Le diable ne peut pas forcer la volonté humaine. »
- Adam Clarke, Christian Theology, "Good and Bad Angels "
Erreur à éviter: avoir un intérêt malsain pour le monde des esprits
Un étudiant de la classe peut expliquer cette section d’information.
Certaines personnes se laissent fasciner par le monde des esprits. Elles se mettent à étudier les anges et à essayer d'interagir avec eux. La Bible nous défend formellement de prier les anges ou même d'essayer d'établir une relation avec eux. La Bible nous avertit de ne pas les adorer ou d'essayer d'en savoir plus que nous ne sommes vraiment capables de comprendre.[1]
C'est encore plus dangereux si une personne s'intéresse trop aux mauvais esprits. Des personnes manifestent un intérêt malsain pour la puissance et les manifestations des mauvais esprits. Il existe des jeux qui interagissent avec les esprits. Des gens utilisent des méthodes pour obtenir des informations des esprits. Hormis de leur résister par la puissance de Dieu, il nous est littéralement défendu d’établir une quelconque relation avec les mauvais esprits.
D’autres personnes ont développé des explications complexes et détaillées du monde spirituel et de son fonctionnement. Le fait est que la Bible ne nous a pas beaucoup révélé sur les anges. Dieu n’a révélé que l’essentiel à savoir.
► Que la classe entière lise la « confession de foi » au moins deux fois.
Dieu a créé tous les esprits. Les anges fidèles adorent Dieu et protègent les croyants. Les anges sont des êtres immortels et personnels qui peuvent parler, adorer et raisonner. Ils peuvent faire des choix moraux. Satan et d'autres anges sont tombés dans le péché et sont des ennemis de Dieu et de l'homme. Dieu limite la puissance de Satan et l'a condamné à la punition éternelle.
Devoir
Que chaque étudiant choisisse l'un des textes bibliques ci-dessous. Avant le prochain cours, il devrait lire le passage et écrire un paragraphe au sujet de ce que le texte dit au sujet de cette leçon.
1 Pierre 5:8-9
Actes 12:7-11
Matthieu 12:43-45
2 Corinthiens 11:13-15
Luc 8:27-35
Il faut rappeler aux étudiants qu'ils ont à enseigner une leçon ou une partie d'une leçon à des personnes qui ne sont pas dans la classe au moins sept fois pendant ce cours. Les étudiants devraient faire un rapport au moniteur après chaque séance d’enseignement.
Questions à étudier
1. Quand les anges ont-ils été créés?
2. Quelle est la durée de vie d’un ange?
3. Comment savons nous que les anges sont incorporels?
4. Quelles sont les raisons indiquant que les anges ont une personnalité?
5. Quels sont les termes bibliques qui font référence aux anges?
6. Quel est le ministère des anges envers les croyants?
7. Quelle est l’origine des mauvais esprits?
8. Qu’est-ce que les idolâtres adorent en réalité?
9. Quel est le destin final de Satan et des mauvais esprits?
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